物流系統(tǒng)的功能要素一般認為有運輸、儲存保管、包裝、裝卸搬運、流通加工、配送、物流信息等，各要素充分發(fā)揮各自功能，從而合理、有效地實現(xiàn)物流系統(tǒng)作用的目的。
在貨物的國際轉(zhuǎn)移中，對物流各功能的要求更高。以運輸為例，與國內(nèi)運輸相比，國際運輸涉及的環(huán)節(jié)多，風險較大，線長面廣，情況更為復雜。
國際運輸主要是供應及銷售物流中的海運、陸運、空運、管道及多式聯(lián)運等運輸方式的選擇，確定合理的運輸路線，并對運輸活動進行有效的管理。在整個運輸過程中，使用多種運送工具，變化不同運輸方式，中途還要經(jīng)過多次裝卸搬運，經(jīng)過不同的國家和地區(qū)，與各國的貨主、保險公司、銀行、海關和各種中間代理人打交道。
各國政治、法律、金融貨幣制度不同，可變的因素非常多，其中某個環(huán)節(jié)發(fā)生問題，會影響到整個物流的效率。所以，要符合國際貿(mào)易對于運輸?shù)囊螅捅仨毘浞职l(fā)揮運輸在整個國際物流系統(tǒng)中的作用，實現(xiàn)安全、迅速、準確、節(jié)省、方便的目標。
隨著全球化市場競爭的加劇，很多產(chǎn)品完成了由賣方市場向買方市場的轉(zhuǎn)變。貿(mào)易商競爭的重點是如何更好、更快地滿足客戶多樣化、個性化的需求。
國際貿(mào)易中的產(chǎn)品和服務趨向于多樣化、定制化。生產(chǎn)商用標準化的零件實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟，貿(mào)易商獲知國際市場上客戶的具體要求，通過物流的流通加工功能，對零部件按照多種方式進行組合，形成符合客戶要求個性化產(chǎn)品，再經(jīng)過包裝、運輸、配送把產(chǎn)品送到消費者的手中，實現(xiàn)“門到門”的服務。
